– Som sport har padel aldrig haft det bedre i Sverige.
Sådan lyder det kortfattede budskab fra Mats Harich, som er turneringskonsulent hos det svenske padelforbund.
Efter flere år, hvor pressen har skrevet spalte op og spalte ned af kritiske historier om centerlukninger i Sverige, har det svenske padelmarked atter fundet et stabilt leje i 2025.
I dag er der mere end 3200 padelbaner i Sverige. Det svarer til over dobbelt så mange som i Danmark.
– Vi har over 6000 licensspillere i Sverige, hvilket er en ny rekord, og vi har cirka 250 medlemsklubber, som også er tæt på det højeste nogensinde, fortæller Mats Harich.
Ny vind i sejlene
I dag er der over en halv million svenskere, der regelmæssigt svinger battet i de svenske padelcentre.
Pressens skriverier har dog skabt udfordringer for det svenske padelforbund og for det generelle indtryk af svensk padel hos befolkningen, som også har præget visse dele af mediedækningen af dansk padel.
I Sverige har centerlukningerne blandt andet gjort det sværere for udviklingen af de dygtigste spillere.
– Selvfølgelig er vi kede af lukningen af centrene. Mange mennesker har både investeret tid og penge i deres center og har arbejdet rigtig hårdt for at få det til at lykkes. Vi føler meget med disse mennesker, forklarer Mats Harich.
Det svenske padelforbund kan dog glæde sig over en ny TV-aftale, som betyder, at der vil blive sendt padel 15 søndage i 2025 på TV4 Play, som størstedelen af svenskerne har adgang til.
– Vi er lidt længere fremme i Sverige end de andre nordiske lande, fordi vi har reddet med på padelbølgen i længere tid, og fordi vi har været heldige med at have en del tidligere tennisspillere, som er gået over til at spille padel, siger Mats Harich og fortsætter:
– For at bevare førerpositionen i Norden er vi nødt til at gøre de rigtige ting. Her er TV-aftalen én af dem, og jeg mener, at det er yderst positivt for de øvrige nordiske lande, at der bliver sendt padel ud til den brede befolkning, siger han.
Selvom man på elitesiden i Sverige er længere fremme end i Danmark, er der flere ting, som det svenske padelforbund godt ville låne fra Danmark.
– Vi drømmer om at arrangere de samme festlige fredagsturneringer og ikke mindst at lave en holdturnering, ligesom man har lavet Lunar Ligaerne i Danmark. I Sverige er vi dog udfordret af strengere love for alkohol og den svenske geografi, som betyder, at der kan være meget langt mellem de enkelte klubber, siger Mats Harich.
Svenske favoritter
Når de svenske landshold rejser til Norge den 14. og 15. marts for at deltage i Nordiske Mesterskaber sammen med Finland, Norge og Danmark, bliver det uden de dygtigste herrespillere.
Det fortæller Mats Harich, som forklarer fravalget af stjernenavne som Simon Vasquez og Daniel Windahl.
– Vi vil gerne have 12 spillere på vores herrelandshold, og i dag er vi sikre på de otte af dem. Det betyder, at vi har fire åbne pladser, og her vil vi bruge Nordiske Mesterskaber til at finde de sidste spillere, siger Mats Harich.
Turneringskonsulenten fortæller videre, at særligt det svenske ungdomslandshold har gjort det flot de seneste år, hvor de svenske juniorer har skabt stærke internationale resultater.
– Resten af verden må kigge på os og tænke, hvad vi har gjort for at blive så dygtige. Vi gør selvfølgelig også nogle ting hos det svenske padelforbund, men fortjenesten skyldes i høj grad spillerne selv sammen med deres trænere og klubber, lyder det fra Mats Harich.
Selv påtager svenskerne sig gerne favoritværdigheden til de fleste titler, når Nordens bedste landshold i padel om få uger skal findes i Norge.
– Danmark må være favoritter til seniorkategorien for mænd, men ellers tror jeg, at vi har meget pæne chancer for at vinde. Vi har udtaget vores bedste veteraner og et miks af de bedste juniorer og største talenter, fortæller Mats Harich, som ser frem til turneringen:
– For to år siden besluttede vi os for, at vi skulle arbejde meget mere sammen med de øvrige nordiske lande om samlinger, turneringer, osv. Det er godt for udviklingen i alle landene, slutter Mats Harich.
Den første udgave af Nordiske Mesterskaber i padel finder sted i Norge fra den 14. til 15. marts 2025.
