Når de danske medier i løbet af de seneste år har skullet beskrive padelsporten, er det ikke sjældent, at særligt midaldrende mænd er blevet fremhævet som sportens målgruppe.
I virkeligheden ser billedet ganske anderledes ud i Østhimmerlands Padel i Bælum. Her har medlemmerne siden sommeren 2024 spillet på foreningens to padelbaner til stor glæde.
– Østhimmerlands Padel udspringer af Bælum-Solbjerg IF, og vi ligger midt mellem Randers og Aalborg. Vi vil gerne være en padelforening, der kan rumme alle, og vi vil gerne være kendt for, at man kan spille padel udendørs, siger Ole Jellesen, bestyrelsesmedlem i Bælum-Solbjerg IF.
Hos Østhimmerlands Padel er særligt de kvindelige padelspillere strømmet til. I dag er der cirka 40 kvinder, der er meget aktive på banen, som spiller én, to eller tre gange hver uge.
– Det er specielt kvindegruppen, som har være foregangspersoner for, at vi kan spille i enhver slags vejr. Kvinderne har været bedre til det end herrerne, lyder det fra Ole Jellesen.
Spillere kom af sig selv
Fra foreningen lyder forklaringen på den store tilslutning af kvindelige spillere, at tendensen skyldes flere årsager.
For det første fik man opført de to padelbaner, mens nogle af de øvrige aktiviteter i Bælum-Solbjerg IF var nedadgående. På den anden side har man været dygtig til at lave americano-turneringer og at tilbyde kvindetræninger, som er blevet populære.
– Vi oplevede, at de kom af sig selv. Og måske tog de også en veninde eller en nabo med sig. Vi har også haft en ladies cup, hvor de har spillet interne kampe mod hinanden over en hel sæson. Det gav vanvittigt meget. I denne periode kom der også nogle pensionisthold, der trænede om formiddagen, som stadig er aktive, fortæller Ole Jellesen.
Målet er at drive Østhimmerlands Padel, ligesom en badmintonklub ville gøre det. Spillerne betaler 750 kroner for et halvt års spil, og kun en sjælden gang imellem rykker man indenfor.
– Hele den sociale del har været vigtigere, end vi først havde regnet med. Man kan godt være 12 eller 14 personer til en ottepersoners-americano, fordi det sociale bare fylder mere, end hvis man spiller tennis eller badminton. Folk har det bare bedre i padel, fastslår Ole Jellesen.
En kæmpe succeshistorie
Sandie Jellesen er frivillig i Østhimmerlands Padel, hvor hun blandt andet tager sig af de administrative opgaver. Hun havde ikke selv erfaring med padel, før hun begyndte at spille.
– Til at starte med var vi en mindre gruppe, der startede op sammen. Lige pludselig blev vi flere og flere, men alle havde det samme niveau, for ingen havde spillet padel før. I dag har vi medlemmer fra 25 til 70 år i foreningen, og der er også kommet mange nye til, siger hun.
Igen og igen understreger Ole og Sandie Jellesen, at der skal være plads til alle padelspillere i Østhimmerland Padel, og at netop dette mantra er dybt forankret i foreningen i Nordjylland.
– Det er en kæmpe succeshistorie. Jeg tror ikke, at der er nogen, som havde forestillet sig, hvordan det skulle blive. Og vi havde ikke tænkt, at padel ville blive noget for os. Men det blev det alligevel. Nu mødes vi på padelbanen i stedet for at tage hen på en cafe, for så kan man jo også lige lære lidt tricks af og lade sig inspirere til næste kamp, siger Sandie Jellesen.
Foreningens fokus går nu på at fastholde de mange kvindelige spillere i fremtiden. Derfor har man arrangeret interne turneringer, ligesom man i højere grad prioriterer ungdomstræning.
– Vi siger det ikke for sjov. Vi vil gerne have nye med. Og vi investerer mange timer i at lære nye spillere op, for det er en investering i at have flere spillere at spille med i foreningen og for byen som helhed. Alle er velkomne, og vi ser også, at der kommer flere og flere til både af de yngre og de ældre kvindelige spillere i Østhimmerlands Padel, afrunder Sandie Jellesen.
