Det var et yderst velkendt navn i de danske padelkredse, som i slutningen af 2025 blev præsenteret som ny landstræner for det danske kvindelandshold.
Den 33-årige fynbo Nikolaj Søgaard havde i forvejen titlen som dansk landstræner på sit CV for de danske juniorer, så fremover går han ind i en dobbeltrolle.
– Min måde at være træner på handler først og fremmest om at forstå spillerne og prøve at få skabt et hold, hvor vi udnytter alle de kompetencer, som det er, fortæller landstræneren.
Fik besked to uger inden
Den første store opgave for Nikolaj Søgaard med det danske kvindelandshold bliver Nordiske Mesterskaber, der spilles i Vejle Padelcenter den 13. til 15. marts 2026.
I den næste periode mødes kvindelandsholdet til en samling den 15. februar. De udtagne spillere til Nordiske Mesterskaber mødes senere til en optaktssamling i Vejle.
– Der ligger noget arbejde fra min side i at finde ind i en rolle i forhold til, hvordan de kan bruge mig. De træner forskellige steder i landet, og de har deres egen kalender og setup. Så jeg skal på en måde finde ud af, hvor jeg kan bidrage med noget, som giver dem værdi, lyder det det Nikolaj Søgaard.
Fynboen forklarer videre, at det særligt handler om at kigge på det hele menneske, når det kommer til at udvikle landsholdsspillerne individuelt.
Ved det seneste EM i Madrid var Nikolaj Søgaard afsted som vikarlandstræner for de danske kvinder, og her fik han et rigtig godt kendskab til dem.
– Jeg har fundet ud af, hvor vigtig selve dialogen og kommunikationen til spillerne, er. De vil det et hundrede procent, og deres mål er at blive den bedste udgave af dem selv, uddyber landstræneren.
Selv blev Nikolaj Søgaard spurgt, om han ville påtage sig opgaven som kvindelandstræner kun to uger inden afgangen til Madrid i juli 2025.
Her vandt Danmark to ud af tre kampe, men måtte se sig slået til Belgiens kvinder. Derfor glippede kvindelandsholdet videre avancement til Final 8.
– Du er nødt til at være bedst på et eller andet parameter i spillet og have nogle spidskompetencer. Det er ikke nok at være nogenlunde til det hele. Derudover skal du være super skarp, og det handler primært om at kunne afgøre boldene, fastslår Nikolaj Søgaard.
Skal sætte sig selv på spil
Sommerens EM-slutrunde lærte dog også landstræneren flere ting, som han tog med hjem.
– Vi lærte i hvert fald, at vi skal være bedre til at serve, og vi skal være bedre til at ræsonnere. Vi skal også være bedre til at holde et pres og være hurtigere på fødderne. Så det handler rigtig meget om selve spillet. Omvendt har jeg et klart indtryk af, at spillerne har rigtig godt styr på det taktiske, kommunikative og selve viljen til at vinde, konstaterer landstræneren.
Ifølge Nikolaj Søgaard har kvinderne allerede vist ham, at de er nogle gode rollemodeller.
Det er noget, som landstræneren ønsker at bruge i arbejdet fremadrettet, så deres gode eksempler kan føres med videre til kommende spillere på kvinde- og juniorlandsholdet.
– Jeg synes, at vi har en rigtig god trup på kvindelandsholdet, og at der er en god fordeling mellem subtoppen og toppen på holdet. Det er en rigtig god synergi i det. Og så har vi selvfølgelig et videre arbejde med, hvordan vi får flere juniorspillere op på kvindelandsholdet, udtaler han.
Senest har den nye kvindelandstræner udtaget kun 18-årige Camilla Møller og 17-årige Cecilie Haslund til landsholdets bruttotrup. De to unge spillere er derfor med, når kvindelandsholdet mødes til den næste samling.
– Det handler i høj grad om at få opbygget en struktur for, hvordan vi gerne vil arbejde på landsholdet. Heldigvis har jeg også kasketten på juniorlandsholdet, så jeg ved, hvordan vi arbejder der. Og der er det et mere et spørgsmål om at få skabt bredden ude i foreninger og centre, og vi skal også kæmpe for at få pigerne til at dyrke sporten, forklarer landstræneren.
Derfor er Nikolaj Søgaard påbegyndt arbejdet med at få skabt en rød tråd fra ungdommen til landsholdet. Jo ældre spillerne bliver, desto mere bliver der set på, hvordan de er på banen.
Jo yngre spillerne er, bliver der i højere grad set på de personlige egenskaber, de råder over.
– Uanset, om man vinder alle DPF1000’erne, og er selvskrevet til landsholdet, eller om man er med som ny på landsholdet, så skal alle bidrage til landsholdet. Det handler i første omgang om at sætte sig selv lidt på spil. Dem, der er nye, skal turde at tage kampen op mod dem, der har været der i mange år, slutter Nikolaj Søgaard.
